On soufflera bientôt la deuxième bougie de la propagation de la pandémie de la COVID-19, une pandémie qui bouleverse encore actuellement toutes nos pratiques. À cet effet, nous avons eu le plaisir d’échanger avec M. Taieb Hafsi, professeur titulaire de la chaire Stratégie et Société à HEC Montréal, quant à la situation actuelle des organisations.

Taieb Hafsi : « Nous sommes dans une situation tout à fait inédite où nous sommes entourés d’incertitude et où il nous est très difficile de nous projeter dans l’avenir. La stratégie prend donc une tout autre tournure, car quand on parle d’une analyse stratégique, on doit inévitablement avoir des hypothèses raisonnables, or cela est impossible aujourd’hui. Le management est à propos d’adaptation à des situations que l’on peut analyser, c’est la rationalité appliquée au monde des affaires, et actuellement la rationalité n’est justement pas possible».

Quel constat faites-vous actuellement des organisations ?

Taieb Hafsi : « D’abord, il est important de distinguer deux types d’entreprises. Celles qui s’occupent des services essentiels (ex. énergie, finances, santé, alimentation, etc.). Ces dernières ont la chance de continuer à fonctionner de façon plus ou moins normale tout en appliquant rigoureusement les instructions du gouvernement afin d’éviter les interventions extérieures et de protéger leur noyau technologique. Pour le reste des organisations, elles sont dans une mer agitée, dont elles ne connaissent pas la carte. Les questions de stratégie et de structure n’ont plus beaucoup de sens. Dès lors, l’opportunisme et la survie deviennent des éléments centraux.

Néanmoins, ce qui est commun aux deux types, c’est que le niveau de dépendance au gouvernement est très élevé, les marchés sont très perturbés, ce qui en fait une situation tout à fait particulière. Les gouvernements emportés par la peur de la pandémie ne semblent pas réaliser l’ampleur des effets futurs».

Le management est à propos d’adaptation à des situations que l’on peut analyser, c’est la rationalité appliquée au monde des affaires, et actuellement la rationalité n’est justement pas possible»

Concrètement, qu’est-ce qui risque de se produire ?

Taieb Hafsi : « L’incertitude est insupportable pour les individus et les entreprises, car la rationalité se défait face à ce type de situation et inévitablement, de plus en plus de remises en question verront le jour. On a trop souvent tendance à l’oublier, mais ce sont des personnes qui chapotent les entreprises, et psychologiquement elles sont débalancées, les traumatismes sont très grands et les émotions prennent le dessus sur la raison.

Par ailleurs, l’ensemble des décisions que nous prenons sont basées sur des prémisses, et pour les remettre en cause, cela prend un temps. À la fin de la crise, il sera impératif de revoir le positionnement stratégique de chaque organisation, il y aura tellement de changements qu’il faudra reconcevoir de nouveau, c’est comme si on assistait à une nouvelle naissance. »

Quelles sont les entreprises qui peuvent espérer sortir la tête de l’eau après la pandémie, ou du moins se démarquer

Taieb Hafsi : « Les organisations qui tirent leurs épingles du jeu sont celles dotées de structures plus flexibles et qui sont plus décentralisées. Ces deux caractéristiques leur permettent de rapidement s’adapter, de faire des activités différentes et ainsi allouer leurs ressources de manière convenable.

Également, les organisations qui jouissent d’une forte culture organisationnelle et d’un leadership permissif, qui ont la capacité de mettre sur pause les stratégies concurrentielles pour déployer des stratégies d’opportunités sur le marché. »

Un conseil, un dernier mot ?

Taieb Hafsi : « Une fois qu’on sera en mesure d’avoir une appréciation convenable des événements, il sera nécessaire de prendre du recul et de se remettre en question, de se poser les bonnes questions. Car si au plan conceptuel, il n’y aura pas de changement majeur, en ce qui a trait à l’analyse stratégique en tant que telle, beaucoup de leçons seront à tirer pour tenir compte du nouvel environnement physique et psychologique que la pandémie a généré. Les stratégies qui fonctionnaient auparavant ne sont plus assurées de porter leurs fruits demain.

Pour ma part, je ne recommande pas de prise de risque excessive, même si les opportunités paraissent substantielles. Les paramètres dont nous disposons incitent à la prudence tant que les contraintes ne seront pas levées de manière définitive. Finalement, j’espère que le bon sens l’emportera et que les organisations qui contribuent à la compréhension générale de ce qui nous arrive aujourd’hui (santé, politique publique, etc.) et qui sont aux commandes veilleront à réduire l’instabilité que vivent les entreprises actuellement. »

À propos de Taïeb Hafsi

Taïeb Hafsi est professeur titulaire de la chaire Stratégie et Société à HEC Montréal. Il a écrit de nombreux articles et livres traitant de la gestion stratégique et du changement dans les organisations. Ses travaux ont été publiés dans la plupart des grandes revues, notamment Administrative Science Quarterly, Academy of Management Journal, Academy of Management Review, British Journal of Management et Journal of Management Studies. Il est titulaire d’une maîtrise ès sciences en gestion de la Sloan School of Management du Massachusetts et d’un doctorat de Harvard Business School.