Plusieurs entreprises échouent en heurtant les récifs des changements et de la concurrence. La mer du commerce de détail est particulièrement tumultueuse avec la vague de faillites et de fermetures qui emporte au large les stars d’autrefois. Les entreprises pérennes ont l’agilité et la flexibilité nécessaires pour surfer sur cette vague et garder le cap sur leur stratégie.

Situées au confluent de trois courants océaniques, l’archipel équatorien des îles Galápagos constitue le havre d’espèces endémiques passant de l’iguane marine, au manchot plongeur ainsi qu’au fou à pieds bleus. Laboratoire à ciel ouvert, il a été la muse de la théorie de Charles Darwin (1809-1882) sur l’évolution et la sélection naturelle : «Les espèces qui survivent ne sont pas les espèces les plus fortes, ni les plus intelligentes, mais celles qui s’adaptent le mieux aux changements.» Les enseignements de Darwin trouve écho dans le monde affaires. S’adapter ou crever? Les entreprises qui survivent sont celles qui s’adaptent le mieux aux changements.

Les enseignements de Darwin trouve écho dans le monde affaires. S’adapter ou crever? Les entreprises qui survivent sont celles qui s’adaptent le mieux aux changements

Le marché du commerce de détail s’avère un intéressant laboratoire pour transposer les enseignements de Darwin. Cet environnement aride et parfois hostile est situé au confluent de courants puissants : la mode, les médias sociaux, la technologie mobile, et la consommation croissante du fast-fashion – cette mode éphémère à production et à consommation instantanées. Un environnement qui évolue à grande vitesse où le présent se conjugue au passé, où le pantalon d’aujourd’hui se range dans le placard des tendances d’hier. Parmi les espèces endémiques, Zara, propriété d’Inditex, est le fou à pieds bleus du commerce de détail. Zara compte plus de 2100 magasins dans 88 pays. Malgré sa taille imposante, la structure originale de l’ADN de Zara opère dans un mode entrepreneurial propulsé par des gènes interconnectés : vitesse, réactivité et proximité. Alors que les détaillants du prêt-à-porter réalisent en moyenne deux collections par année, inspirées des grandes tendances de la mode, chez Zara tout est orchestré – du design, de la conception à la vente – pour que les collections soient fabriquées dans un temps record de trois semaines et le plus tard possible – afin d’épouser les goûts des clientes et les tendances[1].

Le marché du commerce de détail évolue à grande vitesse où le présent se conjugue au passé

Au bûcher de la sélection naturelle du commerce de détail, on retrouve plusieurs victimes, incapables de s’adapter :

• Gap a fermé l’an passé 140 magasins en Amérique du Nord et compte en fermer 75 autres au Japon. Ses clients qu’il a courtisés à coup de rabais, refusent de payer le prix réel pour son offre vestimentaire qui s’essouffle[2].
• MEXX, le géant néerlandais, a rendu l’âme en 2014, incapable de garder sa position de tête dans le peloton de la course du fast-fashion[3].
• Target et son échec retentissant au Canada : perte de plus de 5,4 milliards, fermeture de 133 magasins et licenciements de plus 17 600 employés[4]. Une offre de produits famélique laissant des tablettes désertiques et des consommateurs sur leur faim a sonné le glas de son aventure canadienne. Chaussez-vous les mêmes souliers que vos voisins? Certes non! Pourtant, Target a fait fi de cette réalité en tentant d’enfiler les vielles godasses de l’Oncle Sam aux pieds des canadiens, sans se soucier si le modèle leur convenait.

Au bûcher de la sélection naturelle du commerce de détail, on y retrouve plusieurs entreprises victimes, incapables de s’adapter

Amazon, l’incarnation de l’hypermarché virtuel, a révolutionné la vente en ligne en fournissant une quantité, une qualité et une variété de produits de produits et de services inégalées. Amazon talonne Walmart dans le cercle des plus grands détaillants mondiaux. Pour Amazon, le changement n’est pas une option mais le moteur de son développement. Après les livres, les jouets et les appareils électroniques, Amazon vient maintenant bousculer le modèle d’affaires des épiciers traditionnels en déployant une offre en ligne de produits alimentaires[5]. Bien que l’artère du web présente des perspectives attrayantes, le commerce en ligne n’est pas toujours l’eldorado espéré. En effet, la compagnie montréalaise, Beyond the Rack, l’ex-star du commerce électronique spécialisée dans la vente de vêtements à rabais, est maintenant criblée de dettes et vient de se placer à l’abri de ses créanciers[6].

Les enseignements de Darwin font écho dans le monde affaires. S’adapter ou crever? Un dilemme pour certaines entreprises, une réalité pour d’autres. Et, une fatalité pour MEXX ainsi que pour l’expérience canadienne de Target… Les entreprises qui survivent sont celles qui s’adaptent le mieux aux changements. Zara et Amazon se démarquent par leur agilité à s’adapter avec célérité à leur environnement et leur capacité d’innover.

[1] Dans les coulisses de Zara, Madame Figaro, 2011; Les secrets de l’incroyable succès de Zara, Challenge.fr, avril 2012; This clothing company whose CEO is richer than Warren Buffett is blowing the competition out of the water, Business Insider, June 13, 2015;

[2] Gap Closing 75 Stores Outside North America Amid Sales Slump, New-York Times, May 19, 2016 ; Gap shares fall after profit warning, Financial Time, May 10, 2016 ;

[3] Mexx International (1986–2014) failed to keep pace with fast fashion, Canadian Business, 2014;

[4] Missing the mark: Five reasons why Target failed in Canada, Globe and Mail, January 15, 2015 ;

[5] Why Amazon is the king of innovation: Online retail mastery, ZDNet, May 2016; 4 Success Lessons From Amazon’s Jeff Bezos, INC., August 18th, 2015 ; Walmart-Amazon : le match des géants, Echo.fr, 9 mars 2016 ; It’s not just Amazon that is killing Walmart …, Business Insider, February 23, 2016

[6] Beyond the Rack croule sous les dettes et se protège des créanciers, Les Affaires, 30 mars 2016 ; Beyond the Rack en difficulté, La Presse, 25 mars 2016 ;